Η φήμη του πόκερ στις αρχές του 21ου αιώνα εκτινάχθηκε, κάτι για το οποίο έπαιξαν ρόλο πολλοί παράγοντες.
Ήταν τότε που τα τουρνουά πόκερ άρχισαν να μεταδίδονται τηλεοπτικά σε τακτική βάση. Σε αυτό συνέβαλε η εφεύρεση της hole-card camera, που επιτρέπει στο τηλεοπτικό κοινό να δει τα κρυφά φύλλα ενός παίκτη. Την ίδια περίοδο επίσης επεκτάθηκε και στο online πόκερ.
Παράλληλα, ήρθε και η άνοδος του ερασιτέχνη παίκτη Chris Moneymaker. Η νίκη του στο World Series of Poker (WSOP) το 2003 προσέλκυσε πολλούς νέους παίκτες.
Τι είναι WSOP
Το World Series of Poker είναι σειρά τουρνουά πόκερ, που πραγματοποιούνται ετησίως στο Paradise της Νεβάδα. Από το 2004, έχει χορηγό την Caesars Entertainment.
Το WSOP βρίσκεται πάνω από όλα τα άλλα τουρνουά, τόσο σε παράδοση όσο και σε φήμη. Οι ρίζες του εντοπίζονται σε θρυλικούς αγώνες του 1949. Μεταξύ του Johnny Moss, ενός διάσημου παίκτη πόκερ στο Τέξας, και της κορυφαίας προσωπικότητας της εποχής για παιχνίδια με τράπουλα, του Έλληνα Nick “the Greek” Dandolos. Τα παιχνίδια οργανώθηκαν από τον Benny Binion, που συνέδεσε το όνομά του με καινοτομίες στα τυχερά παιχνίδια. Αλλά και καταδίκες για φόνο και σχέσεις με τη μαφία!
Οι αγώνες διεξήχθησαν κοντά στο μπροστινό παράθυρο του καζίνο Horseshoe του στο Λας Βέγκας. Πήραν μεγάλη δημοσιότητα, καθώς το κοινό τα παρακολουθούσε για τους πέντε μήνες που συνεχίστηκαν, σε πολλές παραλλαγές του παιχνιδιού. Τελικά, αφού φέρεται να έχασε 4 εκ. $, ο Dandolos σηκώθηκε από τη θέση του και αναφώνησε: “Κύριε Moss, πρέπει να σε αφήσω να φύγεις”.
Η εξέλιξη του τουρνουά
Η ιδέα ενός μεγάλου τουρνουά με τους καλύτερους παίκτες παρέμεινε στο μυαλό του Binion για δύο δεκαετίες. Ένα χρόνο μετά την επανένωση διάσημων παικτών πόκερ του Τέξας στο Ρίνο έγινε το πρώτο βήμα. Αποφάσισε να προσκαλέσει τους καλύτερους παίκτες στο Λας Βέγκας γι’ αυτό που ονόμασε World Series of Poker.
Το αρχικό παιχνίδι του 1970 περιελάμβανε έξι παίκτες που ο καθένας πλήρωσε ποσό 5.000 $ για να πάρει μέρος. Δύο χρόνια αργότερα αυτό ανέβηκε στα 10.000 $. Ενώ επιπλέον συμφωνήθηκε ότι το παιχνίδι θα συνεχιζόταν έως ότου όλοι οι παίκτες είχαν πάει “all in” και μόνο ένας παρέμενε στο τραπέζι.
Ο Johnny Moss, που αναφέραμε πιο πάνω, κέρδισε τρία από τα τέσσερα πρώτα τουρνουά. Σιγά-σιγά, το όνομα του WSOP μεγάλωσε. Ακόμη περισσότεροι άνθρωποι προσκλήθηκαν να παίξουν. Αλλά και οποιοσδήποτε μπορούσε να πληρώσει τα 10.000 $ και να καθίσει δίπλα στους καλύτερους παίκτες πόκερ στον κόσμο.
Στη συνέχεια, το τουρνουά χωρίστηκε και οι sindiasmoi poker έγιναν με διάφορους τρόπους. Με διαγωνισμούς, μεταξύ άλλων, για Omaha και Texas hold’em και αργότερα με ειδικά τουρνουά για ηλικιωμένους και γυναίκες.
Ο νικητής κάθε event παίρνει, εκτός από το χρηματικό έπαθλο, ένα χαραγμένο χρυσό βραχιόλι. Το παιχνίδι Texas Hol’em είναι το πιο διάσημο, με τον νικητή του να θεωρείται παγκόσμιος πρωταθλητής πόκερ. Μεταξύ των πρώτων νικητών ήταν οι Thomas “Amarillo Slim” Preston, Doyle “Texas Dolly” Brunson και Stu Ungar.
WSOP και τουρνουά satellite
Έχουν προκύψει πολλά τουρνουά satellite (“δορυφόρος” στα ελληνικά) και προκριματικά τουρνουά από το WSOP. Οι νικητές τους κερδίζουν το ποσό συμμετοχής στους αγώνες του καζίνο Horseshoe. Να σημειωθεί ότι το ποσό εισόδου σε τουρνουά satellite είναι χαμηλό, μπορεί ως και 10 $ μόνο. Ορισμένα online casino live χρησιμοποιούν τα satellite φυσικά και για δημοσιότητα. Δεν λείπουν και τα φαινόμενα τελικά οι νικητές τους να αποσύρονται. Τέτοιου είδους τουρνουά, πάντως, είναι προσβάσιμα για ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Καθώς αρκετά διεξάγονται μέσω ίντερνετ.
Έμπνευση για άλλα μεγάλα τουρνουά έχει δώσει το WSOP, όπως το World Poker Tour. Το WPT παρουσιάζεται σε εβδομαδιαία επεισόδια στην τηλεόραση, σε πάνω από 150 χώρες. Ξεκίνησε το 2003 και αποτελείται από δώδεκα κύρια γεγονότα. Διεξάγει επίσης online τουρνουά satellite και παιχνίδια για χορηγίες παικτών.
World Series of Poker Νικητές
Οι πρωταθλητές του World Series of Poker από το 1970! Με τα κέρδη τους και των αριθμών συμμετοχών κάθε τουρνουά στον πίνακα παρακάτω:
| Χρονιά | Πρωταθλητής | Κέρδη σε $ | Συμμετοχές |
| 1970 | Johnny Moss | 0 | 38 |
| 1971 | Johnny Moss | 30,000 | 6 |
| 1972 | Amarillo Slim Preston | 80,000 | 8 |
| 1973 | Puggy Pearson | 130,000 | 13 |
| 1974 | Johnny Moss | 160,000 | 16 |
| 1975 | Sailor Roberts | 210,000 | 21 |
| 1976 | Doyle Brunson | 220,000 | 22 |
| 1977 | Doyle Brunson | 340,000 | 34 |
| 1978 | Bobby Baldwin | 210,000 | 42 |
| 1979 | Hal Fowler | 270,000 | 54 |
| 1980 | Stu Ungar | 365,000 | 73 |
| 1981 | Stu Ungar | 375,000 | 75 |
| 1982 | Jack Straus | 520,000 | 104 |
| 1983 | Tom McEvoy | 540,000 | 108 |
| 1984 | Jack Keller | 660,000 | 132 |
| 1985 | Bill Smith | 700,000 | 140 |
| 1986 | Berry Johnston | 570,000 | 141 |
| 1987 | Johnny Chan | 625,000 | 152 |
| 1988 | Johnny Chan | 700,000 | 167 |
| 1989 | Phil Hellmuth, Jr. | 755,000 | 178 |
| 1990 | Mansour Matloubi | 835,000 | 194 |
| 1991 | Brad Daugherty | 1,000,000 | 215 |
| 1992 | Hamid Dastmalchi | 1,000,000 | 201 |
| 1993 | Jim Bechtel | 1,000,000 | 220 |
| 1994 | Russ Hamilton | 1,000,000 | 268 |
| 1995 | Dan Harrington | 1,000,000 | 273 |
| 1996 | Huck Seed | 1,000,000 | 295 |
| 1997 | Stu Ungar | 1,000,000 | 312 |
| 1998 | Scotty Nguyen | 1,000,000 | 350 |
| 1999 | J.J. “Noel” Furlong | 1,000,000 | 393 |
| 2000 | Chris Ferguson | 1,500,000 | 512 |
| 2001 | Carlos Mortensen | 1,500,000 | 613 |
| 2002 | Robert Varkonyi | 2,000,000 | 631 |
| 2003 | Chris Moneymaker | 2,500,000 | 839 |
| 2004 | Greg Raymer | 5,000,000 | 2,576 |
| 2005 | Joe Hachem | 7,500,000 | 5,619 |
| 2006 | Jamie Gold | 12,000,000 | 8,773 |
| 2007 | Jerry Yang | 8,250,000 | 6,358 |
| 2008 | Peter Eastgate | 9,152,416 | 6,844 |
| 2009 | Joe Cada | 8,546,435 | 6,494 |
| 2010 | Jonathan Duhamel | 8,944,138 | 7,319 |
| 2011 | Pius Heinz | 8,711,956 | 6,865 |
| 2012 | Greg Merson | 8,527,982 | 6,598 |
| 2013 | Ryan Riess | 8,361,570 | 6,352 |
| 2014 | Martin Jacobson | 10,000,000 | 6,683 |
| 2015 | Joe McKeehen | 7,683,346 | 6,420 |
| 2016 | Qui Nguyen | 8,005,310 | 6,737 |
| 2017 | Scott Blumstein | 8,150,000 | 7,221 |
| 2018 | John Cynn | 9,513,071 | 7,874 |
| 2019 | Hossein Ensan | 10,000,000 | 8,569 |
| 2020 | Damian Salas | 1,550,969 | 1,379 |
| 2021 | Koray Aldemir | 8,000,000 | 6,550 |
| 2022 | Espen Jørstad | 10,000,000 | 8,663 |
| 2023 | Daniel Weinman | 12,100,000 | 10,043 |
